Rafaelle Esposito

I slutningen af 1800-tallet var pizza hverken en kendt ret eller en spise, som nød den store popularitet. Faktisk blev pizza mest spist af fattige folk, der lavede retten, for at få brugt diverse rester i køkkenet, så intet gik til spilde. På den tid levede Rafaelle Esposito, der drev et af de første pizzeriaer i Napoli.

Rafaelle havde succes med sin restaurant Pizzeria di Pietro e basta così (Pietros Pizza og det er det), og blev derfor udvalgt til at tilberede og servere en middag for Dronning Margherita af Savoy og Kong Umberto, under deres besøg i Napoli i 1889.

Det siges, at Rafaelle og hans hustru Maria Giovanna Brandi tilberedte tre forskellige pizzaer i køkkenet på paladset i Capodimonte: En Pizza Marinara med hvidløg, en Pizza Napoli med ansjoser – men det var den sidste af de tre pizzaer, der blev dronningens favorit – en pizza lavet i de italienske farver: Basilikum (grøn), mozzarella (hvid) og tomatsauce (rød). En pizza der efterfølgende fik navnet Pizza Margherita. Det siges at dronningen var så begejstret for sin pizza, at hun få dage efter sendte et takkebrev til Rafaelle Esposito.

Historien om takkebrevet og den første pizza Margherita omgives stadig af en del mystik, og flere stiller blandt andet spørgsmålstegn ved takkebrevets ægthed. En teori går på, at Maria Giovannas nevøer, Giovanni og Pasquale Brandi, som senere overtog restauranten, selv skrev dronningens takkebrev.

Hvorvidt historien om den første Pizza Margherita er sand eller ej, vides ikke med sikkerhed, men smagen af en Pizza Margherita, stiller ingen spørgsmål ved, og Rafaelle Esposito krediteres stadig som manden bag den første rigtige pizza.

Rafaelles restaurant, der kan dateres helt tilbage til 1780, eksisterer stadig, men hedder i dag Antica Pizzeria Brandi. Restauranten ligger på adressen Salita S. Anna di Palazzo, 1/2, 80132 Napoli NA, hvor takkebrevet til Rafaelle Esposito stadig er udstillet.